凡由于各种原因致使粪便在肠内停留过久，以致大便次数减少、大便干结、排出困难或不尽称为便秘。便秘是临床常见的一个症状，有时患者到医院就诊时惟一的主诉和痛苦就是大便干燥、排便费力。不分男性女性，不管年龄大小，从婴幼儿到成年人、老年人，都有可能发生便秘。便秘使人痛苦而又尴尬，在人的一生中，绝大多数都有过摧患便秘的病史或正被便秘所困扰，特别是老年人、孕妇和节食减肥者，便秘的发生率更高。便秘通常是指以下两种情况：一是粪便在肠道内停留时间过长，因水分被过度吸收变成球状，像羊粪一样，过于干燥、坚硬，使排便感到困难；一是正常排便规律被打乱，与平日相比，两次排便间隔时间延长并且排便时感到费力。以上两种情况可单独出现，也可同时出现，如有的便秘患者可能两次排便间隔时间没变，原来每天大便1 次，现在仍然是每天大便1 次，但是大便变得又干又硬，排便时要格外用力，感到非常痛苦；也有的便秘患者表现为排便间隔时间延长，并且因为大便干燥而感觉排便困难，由原来1~ 2 天大便1 次，变成4~5 天大便1 次，粪便成为一个个的硬球，很难排出来。便秘的发生可以是暂时的，当引起便秘的原因消除后，大便就正常了。如果便秘时间长了，则易导致一系列不良反应，如加重原有的病情，或引发其他疾病等。