根据便秘的症状特点和发病机制的不同归纳为实秘和虚秘两大类。所谓实秘，是实证便秘的简称。凡由于外感热病，热盛伤阴；或燥热内结，阴亏液竭；或肝火旺盛，火热阴等造成的肠液枯燥而便秘者；或由于七情所伤，肝郁气滞；或瘀血内结，或寒实内结，或痰热阻肺、肺气不降等，造成大肠气机不利，运行障碍，传导失职而形成的便秘等，这些均属于实秘。实秘者多见于现代医学所谓的急性便秘或一时性肠蠕动功能失调而便秘者。将实秘归纳起来，包括热秘、气秘（气滞郁结便秘）、冷秘（寒实内结便秘）、湿热秘、痰秘等。实秘有两个共同特点，即患者正气不虚（体质多较壮实）和脉象为实脉。脉按之有力，如热秘者脉数有力，冷秘者脉沉实有力，气秘者脉弦，湿热秘者脉滑数，痰秘者脉弦滑等。

虚秘是虚证便秘的简称。人体之正气，决定于气、血、阴、阳、津、液、精及五脏六腑之功能。气虚则大肠不运，血虚则大肠失养，阴虚则大肠干燥，阳虚则大肠失于温煦肠失传导，以上均可引起便秘。将虚秘归纳起来，包括气虚便秘、血虚便秘、气血两虚便秘、阴虚便秘、气阴两虚便秘、阳虚便秘辱。酬的共同特点是便秘伴有气虚‘乏力、腹胀、舌淡、脉弱等’，血虚（血臼、唇淡、舌淡、脉细等），阴虚（五心烦热、口干舌燥、舌质红、脉细数等），阳虚（怕冷、手足发凉、舌质淡、脉沉弱等）等全身症状。