粪便的干稀与其所含水量有关。食物在胃肠道消化吸收的过程中，水分的吸收主要在小肠和大肠完成。据研究，正常人一般每天经过十二指肠的液体（包括饮食及唾液、胃液、胆汁、胰液、肠液等各种消化液）可达9 升之多，而到达大肠的液体只剩1 升左右，粪便内水分仅保留0 . 1 一0 . 15 升，说明约90 ％的水分在小肠被吸收，大肠则继续吸收通过小肠后所余的水分而形成粪便。食物进人人体后，经过消化系统的消化作用，养分被机体吸收利用，剩余的残渣和废物在肠道形成粪便，正常情况下肠道按一定的节律和速度完成对饮食的消化吸收，保持大便正常。在粪便形成过程中，如果肠道蠕动过快，粪便移动迅速，肠内容物的水分来不及被吸收就被排出，大便就变稀，甚至形成腹泻；相反，如果由于某种原因致使肠道蠕动迟缓，粪便移动缓慢，肠内容物在肠道内停滞时间过长，水分被过度吸收，粪便就会变得干燥，导致便秘。由此可以看出，凡是肠道运动功能紊乱的患者，便会出现有时便秘（肠蠕动缓慢），有时腹泻（肠蠕动过快），或便秘与腹泻交替出现，常见于肠易激综合征及部分肠结核病患者。此外，便秘患者服用某些药物后可能腹泻，停用药物后往往又出现大便干燥，甚至便秘；便秘患者使用灌肠术进行通便时可能出现腹泻，停用灌肠术后又常出现便秘。