直肠炎轻者病变于粘膜层，重者可侵入粘膜下层、肌层或直肠周围组织。炎症可局限在某一部分或波及全直肠。直肠炎有时与结肠炎、肛管炎并发，且与全身疾病有关连。早期诊断和治疗直肠炎症，对预防恶变有着积极的临床意义。

直肠炎常见于体质虚弱抵抗力低下，心、肺、肝、胃肠道疾病、呼吸道感染、传染病后，大便秘结、腹泻、痔，肛管直肠脱垂，肛瘘、息肉病、肛门直肠狭窄、直肠肿瘤、直肠损伤、异物等，都可使直肠发炎，严重的需立刻到医院进行手术治疗。另外一些因素如饮食不慎如过度饮酒、过食刺激性强的食物等，不适当的服用泻药，肛门内腐蚀性药物过多，细菌感染均可引起直肠炎。

专家介绍，直肠炎的病因主要有以下几点：

一、体质虚弱，特别是患有某种疾病者，如肝炎、糖尿病、血液病、结核病、梅毒、维生素缺乏等，直肠粘膜抵抗力降低时可发病。

二、肛门直肠疾病的炎症侵及：如肛窦炎、肛门直肠周围瘘管、肛管直肠脱垂、息肉病、痔疮、外伤、异物、肿瘤以及这些疾病的手术后并发感染，注射腐蚀性药液等。

三、大便秘结或便频腹泻，饮食不节，饮酒过量，辛辣食物刺激。

四、直肠、子宫、会阴、骶尾部等部位行X射线或镭治疗等放射线影响。

五、寄生虫感染：阿米巴、血吸虫、蛲虫、蛔虫、姜片虫、绦虫等。感染性直肠炎常见的细菌感染有大肠杆菌、变形杆菌、葡萄球菌、链球菌、产气杆菌等。

六、过敏性直肠炎可能与神经精神因素、气候变化有关。

急性者发病较急，常伴有畏冷发热，下腹部胀痛不舒，肠鸣频繁，尿频尿急，大便稀溏，次数增多，粪便混有血液或粘液。炎症波及肛管尚可引起肿胀、灼痛、下坠、便意和里急后重等。慢性者发病缓慢，全身症状比较轻微，表现为食欲不振，周身不适，体重减轻，腹内胀气，腹泻、便秘相交替以及直肠肿胀或灼痛，排便时腹痛加重，骶尾部酸痛，肛门潮湿瘙痒等局部症状。