许多疾病可引起消化道出血，不同的疾病其出血量也不同。当出血量很少，以致在肉眼和显微镜下都不能发现时，就需要做大便隐血试验（又称粪潜血试验）来明确有无消化道出血。这一方法简便易行，患者只需留少量大便送去化验即可。

常用检查方法为愈创木法。这是一种用化学试剂（即愈创木）检测粪便中的血红蛋白及其产物的方法，结果以阴性（一）、阳性（＋~＋＋十十）表示。阴性表示有效，阳性为有出血， ( + ）号越多表明出血量越大。这种方法很灵敏，每天出血量为 5 毫升时即可出现阳性反应。但是，如果在试验前吃过肉类、含铁药物、绿叶蔬菜等都可能造成假阳性，鼻腔少量出血咽下后也可以引起大便隐血试验阳性，在分析时应注意。现在有人应用免疫法测大便中的人血红蛋白，可以除去动物血、铁剂和绿叶蔬菜的影响，有的还可以鉴别出血来自上消化道还是下消化道。

大便隐血试验是临床上极基本的检查方法之一，常可为一些病变的发现提供重要线索。但有些患者对此项检查不够重视，因此而延误疾病的诊断。因为多次测定可以使检查结果更为可靠，而且大便隐血持续阳性与偶尔阳性的意义是完全不同的。大便隐血实验阳性，且排除各种假阳性的情况，证实消化道有出血后，还要结合患者的症状、体征和其他化验检查进一步查明引起出血的原因。临床常见的原因有胃和十二指肠溃疡病的活动期、胃病变、结肠病变、肠结核、钩虫病、慢性结肠炎、结直肠溃疡、直肠病变等。大便隐血试验持续阳性时应想到恶性病变的可能性。