食物残渣在大肠内，其中一部分水分和电解质等被大肠黏膜吸收，经过细菌的发酵和腐败作用，即变成粪便排出体外。粪便含有食物中不消化的纤维素，消化道脱落的上皮细胞，黏膜碎片和大量细菌，还有未被吸收的消化道分泌物，如黏液、胆色素、黏蛋白和消化液等。如不吃蔬菜和粗糙谷类食物，粪便组成常一致，即水分65%，固体35%。固体部分细菌极多，可达总量的1/3-1/2，当排出粪便时，大部分细菌已死亡。另有2%-3%的含氮物质，10%-20%的无机盐，如钙、铁、镁盐。脂肪占10%-20%，一种是未被吸收的分解脂肪，另一种是由细菌和上皮残片而来的中性脂肪，还有少量的胆固醇、嘌呤基和维生素。正常排出粪便是圆柱形，长10-20cm，直径2-4cm，重量100-200g。正常粪便为碱性，其碱度高低与在结肠存留的时间长短有关，存留越长，碱度越高。相反稀粪便存留时间短，常呈酸性，可刺激肛门周围皮肤。

一般正常粪便呈棕色，这是由于粪内含有粪胆色素和尿胆素。因吃食物不同，粪便亦有改变，如吃含蛋白蛋丰富食物的粪便，有臭味、稍硬、成块，色稍淡呈棕黄或浅黄色，含细菌以革兰阳性细菌为多。吃碳水化合物丰富食物的粪便，呈棕绿色，恶臭味，软或半液体状，酸性，细菌以革兰阴性细菌居多。某些药物也可改变粪便颜色，如口服利福平后粪便颜色可变红。