对于便秘患者，医生详细询问病史是十分重要的。医生应询问病史并仔细加以分析，可以探求引起便秘的原因，从而采取针对性的检查和治疗措施。

老年人特别是体弱行动不便者，或是卧床者，易引起单纯性便秘。老年患者有顽固性便秘时，应想到病变性结肠、直肠梗阻的可能，并在以后的检查中加以排除。新生儿出生后即有便秘者，应考虑先天性巨结肠或肛门狭窄闭锁。对一些接触铅、油漆、染料、蓄电池的便秘患者，应想到慢性铅中毒的可能。

饮食与便秘密切相关，所以医生会在诊治便秘时应询问进餐情况，了解患者有无食癖、食物摄入量、食物中所含的纤维素量，还会问清生活习惯、工作规律是否受到干扰等。出差到外地、工作繁重、起居和进餐无定时、卧床使用便盆等导致排便条件改变时，均可引起单纯性便秘。此外，会了解患者的精神状态，包括情绪紧张、焦虑忧郁等，这些常为肠道易激综合征的诱发因素。

医生会仔细了解有无服用引起便秘的药物，包括吗啡或鸦片制剂、可待因、颠茄、溴丙胺太林、神经节阻滞药以及肠道吸附收敛剂。特别是问清楚有无经常服用泻药的病史。

医生还会问清起病与病程。在以前排便习惯正常，而近期出现顽固性便秘者，若能排除上述生活、药物因素的影响，则必须警惕直肠、乙状结肠以及降结肠肿瘤。

有时根据便秘症状可以诊断为“运输”异常，但不能判断盆底功能是否异常。