膳食纤维对人体防病、治病、保健有着重要的作用，因此，被世界卫生组织称为第七营养素。一般采用从天然食物(魔芋、燕麦、荞麦、苹果、仙人掌、胡萝卜等)中提取的水溶性的高纯度膳食纤维。膳食纤维的主要功能有以下六方面。

(1)治疗糖尿病：膳食纤维可提高胰岛素受体的敏感性，提高胰岛素的利用率；膳食纤维能包裹食物的糖分，使其逐渐被吸收，有平衡餐后血糖的作用，从而达到调节糖尿病患者的血糖水平、治疗糖尿病的作用。

( 2 ）预防和治疗冠心病：血清胆固醇含量的升高会导致冠心病。胆固醇和胆酸的排出与膳食纤维有着极为密切的关系。膳食纤维可与胆酸结合，而使胆酸迅速排出体外，同时膳食纤维与胆酸结合，会促使胆固醇向胆酸转化，从而降低了胆固醇水平。

( 3 ）降压作用：膳食纤维能够吸附离子，与肠道中的钠离子、钾离子进行交换，从而降低血液中的钠钾比值，起到降血压的作用。

( 4 ）抗病变作用：自20 世纪70 年代以来，膳食纤维在抗病变方面的研究报道，尤其是膳食纤维与消化道病变的关系日益增多，早期在印度的调查显示，生活在印度北部的人的膳食纤维的食用量大大高于南部，而结肠病变的发病率也大大低于南部。

根据这个调查结果，科学家做了更加深人的研究，发现膳食纤维防治结肠病变有以下几点原因：结肠中一些腐生菌能产生致病变物质，而肠道中一些有益微生物能利用膳食纤维产生短链脂肪酸，这类短链脂肪酸能抑制腐生菌的生长；胆汁中的胆酸和鹅胆酸可被细菌代谢为细胞的致病变剂和致突变剂，膳食纤维素能束缚胆酸等物质并将其排出体外，防止这些致病变物质的产生；膳食纤维能促进肠道蠕动，增加粪便体积，缩短排空时间，从而减少食物中致病变物与结肠接触的机会；肠道中的有益菌能够利用膳食纤维产生丁酸，丁酸能抑制肿瘤细胞的生长增殖，诱导肿瘤细胞向正常细胞转化，并控制致病变基因的表达。

( 5 ）减肥、治疗肥胖症：膳食纤维取代了食物中一部分营养成分的数量，而使食物总摄取量减少。膳食纤维增加唾液和消化液的分泌，对胃起到了填充作用，同时吸水膨胀，能产生饱腹感而抑制进食欲望。膳食纤维与部分脂肪酸结合，这种结合使得当脂肪酸通过消化道时，不能被吸收，因此减少了对脂肪的吸收率。

( 6 ）治疗便秘：膳食纤维具有很强的持水性，其吸水率高达10 倍。它吸水后使肠内容物体积增大，大便变松变软，通过肠道时会更顺畅更省力。与此同时，膳食纤维作为肠内异物能刺激肠道收缩和蠕动，加快大便排泄，起到防治便秘的功效。

总之，膳食纤维是人们防病、治病、保健所必需的，为了健康应注意食用膳食纤维。