从医学角度看，肥胖是指身体脂肪的过度增多，并对健康造成了严重的危害。一般来说，超过标准体重的10% ，称为超重，而超过20% ，就属于肥胖了。肥胖又根据超过标准体重的程度而分为轻度肥胖（超重20% ）、中度肥胖（超重30% ）和重度肥胖（超过50% ）。世界卫生组织（WHO ) 1997 年宣布肥胖为流行病，已越来越严重地威胁着人们的健康。

社会的进步，生活水平的不断提高，现代人的饮食越来越讲究精细，精制的各种食品也越来越多，常吃甜食、煎炸、肥肉等高热量食物、淀粉类食物、甜饮料、肉食过量、蔬果摄取量少、糕饼、速食、垃圾食物等，而这些精制食品的食物纤维含量却极低，极易使身体发胖。

由于食物纤维不足，在肠道内形成残渣量少，对消化道缺少刺激，使肠蠕动减弱，排便量减少。这种生活习惯，会使剩余的食物滞留肠内，甚至形成不正常的发酵腐败。腐败的粪便产生刺激血管收缩的毒性物质，这样的粪便毒素及水分在肠腔被重吸收，造成大便更加干结，以致患病。另外，纤维不足还会影响食物的消化吸收，使人体调节糖代谢、脂代谢的功能减弱，还可使体内合成营养成分及代谢所需的B族维生素的能力丧失。食物纤维本身具有促进人体排除毒性物质的作用，很多肥胖的人不愿吃含纤维多的食物，只喜爱吃肉类，蛋类，糖类，认为越精细越好吃，这是错误的。科学家们指出：肥胖、便秘与食物纤维不足有关。