便秘是生活中极为常见的一种病症，有人称为大便干燥。所谓便秘，从现代医学角度看，不是一种具体的疾病，而是多种疾病的一个症状。凡粪便质地干燥坚硬，排便困难，正常频率丧失，一般每周排便少于2～3次者，称之为便秘。便秘主要指这样两种情况：

(1)粪便在肠道内停留时间过长，以致水分被过度吸收变成球状，像羊粪状，大便过于干结、坚硬，排出困难或不尽。

(2)正常排便规律被打乱，与平日相比，两次排便间隔延长并且排便时感到费力，一般两天以上无排便，或排便后仍有残便感或伴有腹胀，都可认为是便秘。上述两种情况可以单独出现，也可以一起出现。

祖国医学认为，便秘是大便秘结不通，排便时间延长或欲大便而艰涩不畅的一种消化系统常见病症之一。多因大肠积热，或气滞，或寒凝，或阴阳气血亏虚，使大肠传导功能失司所致。肺与大肠相表里，肺气的闭塞也可影响大肠的排便功能。在过去，便秘并不为人们所重视，在许多医学书籍中，仅作为一种内脏的症状加以介绍，而在治疗方面，也只是局限于头痛医头，脚痛医脚，因此效果不佳。

日常生活中，约半数以上的人（50 %～60 % ）曾受过便秘的困扰，特别是在老年人、孕妇、儿童和节食减肥者中发生率很高。便秘看似简单而实际上却比较复杂，是一件既使人痛苦又令人尴尬的事情。便秘也经常是一些患者到医院就诊的惟一原因。当然，确诊是否有便秘，必须依据其个人平时的排便习惯和排便是否困难等才能做出判断。

便秘在程度上有轻有重，在时间上可以是暂时的，也可以是长久的。由于引起便秘的原因很多也很复杂，一旦发生便秘，尤其是比较严重的持续时间较长的便秘，应及时到医院检查，查找引起便秘的原因，以免延误原发病的诊治，并能及时、正确、有效地解决便秘的痛苦，切勿滥用泻药。