临床发现，老年人便秘的比例较高，是青壮年的2 一3 倍。老年人容易发生便秘的原因与老年人的生理特点密切相关。

( 1 ）由于老年人牙齿脱落，对食物的咀嚼有明显影响，舌表面的味蕾易发生萎缩，味觉细胞减少，咸味阂值升高，唾液分泌减少，直接影响了食物的消化。这些都使他们偏向摄取软烂无渣的食物，加上进食过少、水分补充不够等，导致粪便中纤维含量偏少而容易形成便秘。

( 2 ）老年人身体各器官功能随着衰老而减退，随着消化能力的减退，每日所进的饮食量也逐渐减少，容易造成肠内粪便容量不足。

( 3 ）老年人食道蠕动和胃肠排空速率都减低，使大便通过肠道时间延长，增加肠道对水分吸收，使大便变硬，因此经常发生便秘。

( 4 ）老人因疾病卧床不起，以及伴有多种潜在的全身性疾病，并服用某些药物，如镇静安眠、降压药等，均可能影响肠蠕动，形成便秘。

老年人的膳食，在《中国居民膳食指南》的基础上应做到以下几点。

( 1 ）老年人膳食要粗细搭配，一定量的膳食纤维，这样才能防止老年性便秘。其膳食纤维主要来源于全谷类及其制品、蔬菜、水果、麦数、豆类、果胶等。世界卫生组织曾建议成人每人每日膳食纤维的极低摄入量为27g ，极高为40g ，这是可溶性和不可溶性纤维的总和。近年来食品加工愈来愈精，膳食纤维丢失明显增加，使某些维生素、矿物质也大量丢失，因此老年应重视多食用麦片、燕麦等食物。

( 2 ）食物要易于消化，餐次分配应按个体需要决定。老年人膳食中脂肪摄入不能太高，应按中国营养学会建议脂肪摄入占总能量的20 ％一25 ％为宜。其中膳食中应提高不饱和脂肪酸的含量，如鱼类，这对健康是有益的。在减少能量摄入同时，更要能够获得充足的各种高营养素的膳食，微量营养素的含量不低于一般成年人的需求。1992 年全国营养调查示：老年人膳食中抗氧化功能的维生素A 、维生素E 、维生素C 及某些微量元素硒、锌等，均较青壮年略低。应通过补充足够的蔬菜、水果以抗氧化营养素的摄入。

( 3 ）应注意搭配一些产气食物和润肠食物。红薯、豆类等都属于产气类食物，加入主食可进一步刺激肠蠕动，从而加速粪便排出。尤其是红薯，既含大量纤维素，又能在肠道内产气，可迅速改善便秘症状，是防治便秘较佳食物。但因红薯属酸性食物，容易伤胃，不可多吃，所以宜配入谷物食用。芝麻、花生仁、核桃仁等富含植物脂肪，属于"润肠食物"，配入主食可预防和治疗便秘。

( 4 ）科学选用保健食品或膳食补充剂。老年人每日的膳食，应根据营养科学的原则和个人的实际情况，合理、平衡地安排好，不采用额外的补充极好。当便秘时，应考虑用饮食进行有针对性的调养。除增添膳食纤维外，还可在饮食中增加些羹汤，平时注意多饮开水，每日早晨喝一杯淡盐开水，这些都有助于保持肠道内的水分，有利于软化粪便，而且可以增加尿量，促使机体中的毒素及时排出。牛奶、凉开水也能润肠通便，有时早上起床后喝一杯凉开水胜过吃通便药。我国目前通便的保健食品主要有两类：一类为膳食补充剂，也就是纤维素以有益无害。

( 5 ）适度体力活动，保持能量平衡，防止便秘。老人积极参加适度的体力活动，对于提高老年人食欲，增强免疫能力和代谢能力减去多余脂肪，增加肌肉张力。锻炼合肺功能，改善睡眠，陶增强抵御传染性疾病的袭击，预防便秘等有较好的效果。当然，损伤心肺系统的功能。老人参加体力活动，一定要适度，不能超负荷，以免损伤心肺系统的功能。